Renaat Braem ontwierp de Arenawijk in Deurne (Antwerpen, BE). Deze sociale woonwijk werd eind jaren ’60 gebouwd. Aaneengeschakelde woonblokken volgen de buitenomtrek van een voormalig 19e-eeuws fort en slingeren rond een groot grasveld met bomen. Er zijn twee typen gebouwen. De witte woningen aan de zogenaamde zuidrand volgen trapsgewijs een gebogen lijn en hebben de kenmerkende organische uitlopers uit de late periode van Braem. Op extensies aan de voet van deze blokken staan robuuste sculpturen van koppen en bloemen. De blokken aan de noordrand zijn orthogonaal geplaatst en bestaan uit gestapelde betonnen platen met een geribde structuur en kleine opstaande ovalen ramen. De grote liggende ovalen uitsnijdingen onderaan de gebouwen werden jaren geleden dichtgemetseld.

Braem deed verschillende voorstellen voor de bouw van twee hoge woontorens, maar die werden nooit uitgevoerd. Rond 1980 werden op het groene middenplein wel enkele middelhoge woonblokken toegevoegd, ontworpen door onder meer Lode Wouters, een oud-medewerker van Braem. Uit protest tegen deze toevoegingen bezette een burgerbeweging in de zomer van 1979 drie maanden lang de Arenaweide. In het buurtcentrum ’t Pleintje ligt een stapel oude krantenknipsels en fotografische documentatie van deze actie. Je ziet veel tenten, lange spandoeken en spelers omringd door publiek; de weide werd een veld voor theater. Op de foto’s zie je ook een bakstenen gebouw in het middenveld . Dit publieke zwembad werd in september 2023 afgebroken. Na de afbraak werd de grote put opgevuld en verscheen er een gele zandvlakte in het grasveld.

De Arenawijk is in verval en zal veranderen. Gebouwen aan de zuidrand zullen worden gerenoveerd, de noordrand zal worden afgebroken en vervangen door nieuwbouw. De naam van de wijk zal blijvend verwijzen naar een cirkelvormige of ovalen ruimte bedekt met zand.

Ik woonde van augustus 2023 tot augustus 2025 in één van de appartementen op de tweede verdieping in een blok van de noordrand. Mijn tijdelijke woonst was deel van de slinger identieke Braem-gebouwen met brede terrassen; een tribune van waaruit je naar de bomen, het grasveld en de vlakte kon kijken.




Author(s): Koba De Meutter
Title: ARENA
Publication year: 2025
Edition: 200
Pages: 20 pages
Dimensions: 240 × 310 Mm
Concept: Koba De Meutter, Koenraad Claes
Graphic design: Jelle Martens
Coordination: Tim Bruggeman
Print: Offset
Specifications: STAPLED
ISBN NUMBER: 9789464755381